هل يستعمر البشر المريخ قريباً؟

توصّل علماء إلى أن الفطريات المفيدة قادرة على تغيير كيمياء التربة المريخية، ما يجعلها صالحة لنمو النباتات. ويرون في هذا النهج مفتاحا لاستعمار الكوكب الأحمر.

أوضحت دراسة أجراها فريق دولي من العلماء من الولايات المتحدة والبرازيل أن البشرية اقتربت من إحدى المشكلات الرئيسية لاستعمار الكواكب الأخرى، أي مشكلة إطعام البشر على القمر والمريخ من دون نقل أطنان من التربة الأرضية إليها.

يذكر أن الريغوليت القمري والمريخي هي المادة السامة التي تغطي سطح هذين الجرمين السماويين وتفتقر إلى عناصر غذائية أساسية مثل النيتروجين والبوتاسيوم والفوسفور. وبدون هذه العناصر لا تستطيع النباتات البقاء على قيد الحياة. ويقترح الباحثون الاستعانة بما يسمى بالفطريات المفيدة، وهي أنواع قادرة على بدء دورة المغذيات في التربة.

ما تفعله الفطريات بالريغوليت

يحتل الفطر الميكوريحي الحويصلي الشجري (AMF) مكانة خاصة في الدراسة. وقد استُخدم في علم النبات منذ منتصف القرن التاسع عشر. ومبدأ عمله بسيط، لأن الفطر ينمو في جذور النبات ويصبح امتدادا لها، مما يزيد بشكل مضاعف مساحة امتصاص العناصر الغذائية. وهذا مهم بشكل خاص في ظروف الإجهاد اللاحيوي، عندما تعاني الكائنات الحية من ضغط البيئة غير الحية وتقلبات درجات الحرارة، ونقص المياه.

وكحل محتمل لمشكلة الإجهاد اللاحيوي، اقترح العلماء فطر الترايكوديرما (Trichoderma) وغيره من الكائنات الحية الدقيقة القادرة على تحرير المعادن من التربة وتحسين البنية الفيزيائية للريغوليت، مما يجعله أكثر مرونة وملاءمة لنمو الجذور.

وجاء في البحث: "إذا تم تضمين الفطريات المحفزة لنمو النبات في أنظمة الزراعة على الريغوليت القمري أو المريخي، فستكون هذه خطوة مهمة على طريق تطوير زراعة الفضاء وإنشاء مستوطنات بشرية خارج الأرض. ففطريات مثل الترايكوديرما، بالإضافة إلى الأنواع المختلفة من الفطريات الميكوريحية الحويصلية الشجرية من نوع Glomeromycota، مفيدة بشكل خاص لقدرتها على تخفيف الإجهادات اللاحيوية، واستخراج العناصر الغذائية الضرورية من التربة، وجعل البنية الفيزيائية والكيميائية للريغوليت أكثر ملاءمة".

كيف نجعل استعمار المريخ أقل تكلفة؟

أطلق على النهج الذي سيستخدم فيه المستعمرون الموارد المحلية بدلا من تلك المنقولة من الأرض اسم ISRU (استخدام الموارد في الموقع). وإذا تمكنت الفطريات بالفعل من تحويل الريغوليت إلى تربة صالحة للزراعة، فلن تكون هناك حاجة لنقل التربة من الأرض، وهذا يمثل توفيرًا هائلا في التكاليف والموارد.